一座獨一無二的永恆城市
瓦拉納西是我一生中多次旅行中有機會參觀過的最令人驚嘆的城市，一旦你看過它，就不難意識到是什麼讓它如此獨特。在全球化的世界裡，所有大城市都開始看起來一模一樣，瓦拉納西是一個令人震驚的發現。是的，這樣神奇的地方仍然存在，但並不是每個旅行者都會喜歡它的大膽。從很多方面來說，瓦拉納西都很髒、有臭味、擁擠不堪、交通擁堵，但它卻是一個獨立的世界。瓦拉納西是個獨一無二的永恆城市。瓦拉納西（Varanasi），曾經被稱為貝拿勒斯（Benares），是北方邦的主要城市，其歷史可以追溯到公元前 11 世紀！
在過去的兩年裡我去了瓦拉納西兩次。第一次是我幾十年來旅行中經歷過的最強烈的爆炸。我確實經常環遊世界，但印度從未出現在我的優先考慮名單上。我經常談論它，但不知何故，我的願景受到電視節目中看到的紀錄片或周圍人的描述的影響。
儘管我穿越了撒哈拉，遊歷了撒哈拉以南的國家，但我必須承認，印度總是顯得有點可怕。我的印像是，當獨自一人在印度行走時，周圍總是有乞丐和搶匪。此外，我還必須親眼目睹難以忍受的貧窮。但令我驚訝的是，它從未發生過。我從未被接近或打擾，也從未在任何時候感到受到威脅。我帶著所有攝影器材獨自走路總是很舒服。
一切如何開始
我加入了一群朋友，他們的目的是參觀幾個與佛陀成道有關的重要景點。我可能不是佛教徒，但我意識到這是給我的一個獨特機會，讓我可以看到對許多佛教徒來說意義重大的地方。於是我踏上了這段漫長的旅程，參觀了所有重要的佛教地標。然後，當我的朋友們長時間教導和冥想時，我獨自在恆河邊行走。
這是一個即時的啟示。我沒有準備好迎接瓦拉納西所提供的令人難以置信的視覺盛宴，但對此卻如此謙虛和謹慎。這裡的建築、錯綜複雜的城市佈局、熱鬧的生活，以及每個角落色彩的爆發，讓人腎上腺素瞬間激增。
是的，瓦拉納西在很多方面都很貧窮、骯髒，而且氣味很難聞，但對於一個充滿激情的攝影師來說，它是整個畫面的一部分。第一次瓦拉納西之旅後，我再也不像以前那樣了。這就是環遊世界的感覺，就像 70 年前一樣，當時每個國家都有強大而獨特的身份，還有很多東西有待發現。那裡沒有廉價航空公司，社交媒體也沒有讓來這裡度過一個週末（主要是在 Instagram 上自拍）變得如此隨意。
隨便走走
瓦拉納西的每一次漫步都是視覺爆炸。小街上，人們忙著做自己的事，無論多麼微小，萬花筒般的色彩和光線，隨處可見，都能創造出壯觀的拍照機會。在印度，大多數廣告都是手繪在古老的牆壁上，而印度繁瑣的字母又增添了一絲異國情調。
街道狹窄而曲折，充滿生機和樓梯。當你沿著恆河行走時，你會看到人們的日常生活，他們中的大多數人在一個平方公尺的商店裡做著簡單的生意。人們出售食物和蔬菜、茶葉和蛋糕、衣服、火葬用木材和花環作為供品、理髮或祈禱。大家整天都坐在同一個小地方。
瓦拉納西高止山脈
高止山脈是通往河流的寬闊樓梯，它們絕對是城鎮最美麗的部分。對外國人來說，這簡直超乎我們的想像。你怎麼能在剛撒下死者骨灰的棕色水域裡洗衣服、洗澡呢？你甚至看到人們用那種水漱口！
在每一個河壇上，令人驚嘆的古老石頭城堡傲然矗立在河流之上。每座城堡都有獨特複雜的建築，而且都已破敗不堪，這增添了神秘而夢幻的靈魂，使瓦拉納西成為一顆永恆的寶石。翻新的建築常常會洗掉歷史建築的靈魂和歷史，但瓦拉納西還沒有犯下這個錯誤。沿著河流，有數十座奇幻而半廢棄的宮殿。您甚至可以走進去隨意探索！我進入了荒廢的城堡，沒有人注意到我。
我發現了隱藏的寺廟和空蕩蕩的住宅，可以從最高處欣賞令人驚嘆的全景。我參觀了達拉拉清真寺（Dharara Masjid），這是河邊一座巨大的古老清真寺，而我是這個宏偉地方的唯一人。管理員好心地邀請我爬上一條又長又窄的隱藏樓梯到達屋頂，只需要支付很少的費用。從那裡鳥瞰的景色非常美，展示了歷史上錯綜複雜的迷宮和恆河對岸的絕佳景色。
欣賞這些城堡最神奇的方式是沿著河流乘船，日落時分從聖雄甘地河壇出發，一直到達達薩什瓦梅朵河壇，那裡每晚都會舉行恒河阿爾蒂儀式。隨著光線逐漸暗下來，紅色的天空倒映在瓦拉納西霧濛濛的水面上，感覺就像穿越時空，或進入了一個夢幻般的夢境。感覺就像是一名旅行者來到了第一部《權力的遊戲》中一座新的神秘城市，當時它仍然存在一些神秘感。
當然，高止山脈沿線有兩個地方是每個遊客都想親眼目睹的。恒河邊的屍體火化和恒河阿爾蒂儀式每晚都會在河邊的幾個地點舉行。
瓦拉納西的火葬場
在瓦拉納西的柴堆上火化屍體是一個持續的儀式，印度教徒認為骨灰必須撒在恆河中。可以觀看儀式，但不可以拍照。然而，總會有當地人提供您支付少量費用拍攝這些照片。印度是一個充滿小商機的世界，沒有任何企業是太小的。
我盡量尊重當地的傳統，所以我甚至沒有考慮拍特寫照片。燃燒的屍體可不是什麼令人愉快的景象。觀察它的本質，因為這確實是他們旅程中至關重要的時刻，而那一刻的記憶就足夠了。
恒河阿爾蒂儀式
Ganga Aarti 是一個在黎明時分舉行的長達 45 分鐘的美麗儀式，旨在表達對河流女神的謙卑和感激之情。您可以在幾個高止山脈見證它們，拍照也沒問題。 Dashashwamedh Ghat 是最受歡迎的階梯，河上遊船會在此停下來觀看儀式。
很輕鬆，你可以四處走走，甚至可以靠近牧師拍出美麗的照片。它可能看起來有點像一個旅遊景點。儘管如此，瓦拉納西的遊客並不多，這裡擠滿了來自全國各地的印度人。
再遠一點
我還喜歡沿著恆河進一步遊覽維亞薩卡西神廟和拉姆訥格爾堡。這是一個美麗的博物館，但像往常一樣，我更喜歡進一步漫步，那裡沒有遊客去，令我驚訝的是發現了令人驚嘆的城堡城牆。這確實是《權力的遊戲》中的一幕。高牆和圓塔，廢棄的寬樓梯通往曾經輝煌的大門。
瓦拉納西的每個地方都激發著人們的想像。當有錢人能夠建造和經營這樣的宮殿時，這座城市會是什麼樣子？我去過瓦拉納西兩次，並計劃很快再去一次，住在河邊的一家小型豪華酒店，我經常在那裡停下來喝杯咖啡。我知道我會走在同樣的街道上，但我仍然會發現以前探索中錯過的奇蹟。
我訪問了印度的幾個城市，新德里和阿格拉，心情很複雜。我想如果我的第一次旅行是在新德里，它可能會在這裡結束。與瓦拉納西不同，新德里和阿格拉缺乏魔法。它確實有很多歷史地標和奇妙的景點，但感覺有點受到殖民的影響。不管怎樣，印度是一個幅員遼闊的國家，我們將繼續探索。
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